Fire threatens German cultural heritage in California

Los Angeles/Berlin, 08.01.2025 – Seit 48 Stunden wüten in Pacific Palisades verheerende Waldbrände, die zwei zentrale Gedenkorte deutschsprachiger Exilgeschichte unmittelbar bedrohen: die Villa Aurora und das Thomas Mann House. Beide Anwesen, die einst Schriftstellern, Künstlern und Intellektuellen auf der Flucht vor dem nationalsozialistischen Regime Zuflucht boten, stehen für eine bedeutende Epoche der deutsch-amerikanischen Kulturbeziehungen. Nun könnten sie in den Flammen unwiederbringlich verloren gehen.

Die aktuelle Lage

Die Feuer in Pacific Palisades haben sich rasend schnell ausgebreitet. Über den aktuellen Zustand der Häuser können erst in den kommenden Tagen verlässliche Informationen erwartet werden.

Bedeutung für das Kulturerbe

Thomas Mann errichtete 1942 in Pacific Palisades sein kalifornisches Exil. Hier entstanden zentrale Werke wie Teile der „Joseph“-Tetralogie und „Doktor Faustus“. 2016 erwarb die Bundesrepublik Deutschland das Haus, um es in Manns Geist als Ort der Diskussion über Gegenwarts- und Zukunftsthemen wiederzubeleben.

Drohender Verlust deutscher Kulturgeschichte

Die Waldbrände treffen nicht nur die Region Los Angeles, sondern bedrohen auch ein Stück europäisch-amerikanischer Literaturgeschichte. Fiele eines oder gar beide Häuser den Flammen zum Opfer, wäre das ein irreparabler Verlust – nicht nur für die deutsche Erinnerungskultur, sondern für die gesamte Weltliteratur.

UPDATE 9.1.2025:

“Für die Villa Aurora und das Thomas Mann House stellt sich die Situation nach derzeitigem Kenntnisstand wie folgt dar:

Wir haben erste Anzeichen dafür, dass Teile der Villa Aurora den zerstörerischen Bränden standhalten konnten. Nach wie vor befindet sich das Gebäude in der Gefahrenzone. Eine umfassende Schadensbeurteilung steht noch aus, sodass wir aktuell keine abschließende Einschätzung vornehmen können, in welchem Umfang Schäden an der Bausubstanz, der historischen Einrichtung und der Bibliothek zu erwarten sind.

Das Thomas Mann House ist bisher unversehrt. Auch dies ist eine Momentaufnahme, da die Situation sich jederzeit ändern kann. Das Gebäude befindet sich weiterhin in der Gefahren- und Evakuierungszone.”

Quelle: Villa Aurora & Thomas Mann House e. V.