11 amigos, 0 críticos

Philipp Köster es el director general y redactor jefe de "11 Freunde". Él mismo fundó la revista de cultura futbolística en abril de 2000, por lo que acaba de cumplir 25 años. Un cuarto de siglo de "11 Freunde" por y con Philipp Köster, un hombre que vive, ama y escribe sobre fútbol. Probablemente haya una pizca de melancolía en el mordaz juicio de Köster a la revista mediática Kress [1] sobre el desdichado estado del fútbol, o más bien sobre los reportajes sobre el no tan redondo cuero de poliuretano y otros plásticos de alta tecnología. 

"Amplios sectores de la clase dirigente del fútbol ya ni siquiera desprecian el periodismo independiente. Desde el punto de vista de muchos funcionarios, asesores y directivos, los periódicos, revistas y portales de noticias no son más que desdeñosos puntos de venta de mensajes planos de relaciones públicas. Las preguntas críticas y la información independiente no son bienvenidas. En cambio, a quienes hacen indagaciones acogedoras y difunden obedientemente las narrativas de relaciones públicas se les permite entrar en las cocinas y salones de las estrellas y comentar sus tópicos con un toque servil (¡piel de gallina!)".

El análisis de Köster sobre la situación actual me habla desde el corazón del fútbol. Sólo relaciones públicas en lugar de periodismo crítico. Historias superficiales a nivel de campamentos de la jungla en lugar de artículos con profundidad profesional. Se puede leer claramente entre las líneas del relato que la clase dirigente, los clubes, se ven en una posición de poder en la que pueden presionar al gremio de redactores para que adopten este comportamiento sumiso. ¿Qué comportamiento? 

Estimados profesionales de los medios de comunicación. Escriban sobre nosotros como queremos o no escriban.

La cuestión apasionante es cómo se ha llegado a este statu quo. El tema también es interesante para quienes no les gusta el deporte porque  El periodismo deportivo siempre ha sido un indicador de las tendencias del periodismo en su conjunto. ¿Qué ha cambiado desde que se fundó "11 Freunde" a principios de milenio? Voy a intentar hacer un recorrido por el periodismo futbolístico de los últimos 25 años.

En la década de 2000, el mundo del fútbol seguía siendo en gran medida analógico. Como aficionado, te informabas en revistas especializadas como Kicker, Sport Bild, 11 Freunde y en la sección de deportes del periódico al que estabas suscrito. Si había un aluvión de peticiones para que se destituyera a un entrenador, normalmente ocurría. Esta presión pública sigue existiendo hoy en día, pero muchas cosas eran diferentes. El poder de los medios de comunicación tradicionales era mucho mayor. En contraste con la situación actual descrita por Philipp Köster, los clubes de entonces se esforzaban por mantener una relación positiva con la prensa deportiva por su propio y comprensible interés. Cuanto mejor era la relación, más tranquilo podía trabajar un club profesional incluso después de tres derrotas seguidas. Los propios medios de comunicación seguían actuando como un órgano de control crítico. El hecho de que el Borussia Dortmund estuviera al borde de la insolvencia en 2003, por ejemplo, fue el resultado de la investigación de dos periodistas. Thomas Hennecke (kicker) y Freddie Röckenhaus (Süddeutsche Zeitung) fueron criticados inicialmente por ello antes de que el club tuviera que admitir mansamente que la investigación era correcta [2].

Un salto a la década de 2010 y, por tanto, un salto al mundo ya digital. Los clubes profesionales desarrollaron poco a poco sus propios canales, sus plataformas en las redes sociales. Poco a poco, los clubes se convirtieron en su propio medio, con un número de lectores cada vez mayor. Como resultado, los clubes se volvieron menos dependientes de los medios deportivos tradicionales, reduciendo la necesidad de una información externa lo más favorable posible. Algo más cambió en aquella época. Por primera vez, los aficionados al fútbol pudieron obtener información en la fuente. Siempre se habían celebrado ruedas de prensa antes y después de los partidos de fútbol, en las que los entrenadores se enfrentaban a los periodistas deportivos congregados. Ahora, los interesados podían ver en directo esas ruedas de prensa en la página web del club o en YouTube & Co. Ya no había motivo para leer un artículo adicional al respecto. A no ser que sintieras la necesidad de un momento deportivo del Nueve por Once. En mi experiencia, muchos artículos sobre una rueda de prensa siguen teniendo poco o nada que ver con lo que allí se dijo. La crítica inofensiva se convierte a menudo en un insulto, la formulación de un objetivo deportivo en una declaración de guerra y - lo que es peor - no es raro que los artículos pongan en boca de los protagonistas en el podio palabras que nunca se pronunciaron.

Un salto final en un viaje rápido a través de la era periodística del fútbol. Un salto al presente del año 2025, que el periodista Philipp Köster analiza de forma tan aleccionadora como aterradora. ¿Qué ha cambiado en los últimos diez años? Bueno, lo que en la década de 2010 aún estaba en pañales ha crecido. ¿Los clubes, por un lado, y los reportajes sobre los clubes, por otro? Esta dualidad es cosa del pasado. 

Los clubes profesionales se han convertido en sus propios reporteros. 

Esto a su vez significa que los medios deportivos tradicionales, que solían escribir críticamente, agradecen sumisamente cuando al menos caen unas migajas de cobertura. Mi tesis puede respaldarse con cifras desnudas. En total, ¡más de 70 millones de seguidores en Facebook, X e Instagram! Eso es un universo mediático de alcance infinito. El gigante alemán de la industria, el FC Bayern de Múnich, puede estar contento por ello [3]. Y éstas son sólo las cifras del club, porque, al fin y al cabo, cada una de las estrellas del pop futbolístico representa un yo mediático. El año pasado, la superestrella Christiano Ronaldo superó la barrera de los mil millones de seguidores [4]. En comparación, la revista especializada "kicker", que se publica los lunes y los jueves, sólo tiene una tirada de unos 60.000 ejemplares, y la tendencia es a la baja. Hace 25 años tenía más de 200.000 [5].

"Así es la era digital", dirá usted encogiéndose de hombros. Yo tengo una visión más crítica. Lo veo como Philipp Köster. Lo que los seguidores de las redes sociales, y cada vez más también los lectores de los medios de comunicación futbolísticos tradicionales, reciben en forma de alimento intelectual es una mezcla insulsa de publicidad y contenidos fáciles de digerir en lugar de periodismo. Llámenlo prueba anecdótica unida a la arrogancia, pero como persona interesada en el fútbol de la edad de Philipp Köster, puedo afirmar lo siguiente cuando hablo con los aficionados más jóvenes. Esta generación lo sabe casi todo sobre una estrella del fútbol: desde su comida favorita hasta su mascota, pasando por el último tatuaje de su mujer. Sin embargo, mi interlocutor suele saber muy poco de fútbol. Y este fenómeno también es evidente cuando se trata de temas políticos. El envoltorio es mejor que el contenido. No puedo expresar mejor mis temores que Philipp Köster.

"No os preocupéis, queridos amigos, el fútbol siempre estará lleno de historias maravillosas. Sólo que no quedará nadie para contarlas".