Schachmatt

Mögen Sie Schach? Der Sport, wenn man es denn als Sport und nicht als Spiel sehen möchte, ist populärer denn je. Und jeder kann Experte sein. Jeder. Dafür müssen Sie noch nicht mal die Regeln kennen. Ich komme darauf zurück. Doch zunächst eine Reise in die analoge Schachwelt des vergangenen Jahrtausends.

Gespielt wurde ausschließlich over the board, am Brett. Haptisch und sinnlich. Die großen WM-Partien dauerten ewig und wurden nicht selten vertagt. Das hatte etwas Gemütliches, aber auch etwas Langweiliges. Schließlich hält sich der Eventcharakter in Grenzen, wenn ein Großmeister nach langer Bedenkzeit einen pawn, einen Bauer, ein Feld nach vorne schubst. Da ist eine Zeitlupe überflüssig. Das ist vor allem schwer zu vermarkten. Ich war damals das, was man heutzutage einen Nerd nennt. Auf der letzten Sportseite standen im Kleingedruckten die Züge einer Begegnung, die Notation, und ich spielte diese Züge bis zum Ende nach. Mein Ziel war in die Gedankenwelt der Genies einzutauchen, was mir leider mehr schlecht als recht gelang. Manchmal verstand ich noch nicht mal, warum ein Großmeister die Partie aufgab. Aber der Weg ist bekanntlich das Ziel. Learning by doing and viewing.

Das Spiel der Könige ist bis heute ein Motiv in Filmen und in der Literatur. Stefan Zweigs beeindruckende Schachnovelle etwa, in welcher er seine Erfahrungen mit dem Nationalsozialismus verarbeitet. Wunderbar. Oder auch die Partie zwischen Sherlock Holmes und seinem bösen Gegenpart Dr. James Moriarty im Hollywood Blockbuster „Spiel im Schatten“. Die Welt am Abgrund und vor einem Krieg stehend, beide Genies im Bemühen, den jeweils anderen ins Jenseits zu befördern. Genau in diesem Moment entschließen sich Weltenretter und Weltenzerstörer als Gentlemen zu einer Partie Blitzschach. Wie abgefahren cool ist das denn?

Zurück von der Fiktion in die sich digitalisierende Wirklichkeit. Mensch oder Maschine? Wer ist besser? 1997 gewann mit „Deep Blue“ erstmals ein Supercomputer gegen den damaligen Weltmeister Garry Kasparov. Das war nur der Anfang. Mittlerweile sind selbst die größten Schachgenies wie Weltmeister Magnus Carlsen komplett chancenlos gegen die Engines der Welt. Ein Fortschritt? Mich als Romantiker macht das traurig. Und nein, ich bin kein genereller Skeptiker von Technik und Moderne. Auf Schach bezogen, war ich zunächst sogar ein Freund des Fortschritts. 

Endlich kein Einzelgänger, endlich kein Nerd mehr. Chess wurde vermarktet und verkauft im Netz. Der von mir bevorzugte Schachkanal auf einer nicht näher benannten zensurfreien Plattform hat über 1,2 Millionen Follower. Mit Hintergrund-Anekdoten, Erzähltalent und Schachkompetenz werden dort Klassiker nachgespielt wie die legendäre, weil politisch brisante WM-Partie zwischen Bobby Fischer und Boris Spasski aus dem Jahr 1972. Herrlich. Was gibt es da zu nörgeln? Nichts.

Und dann kam Corona.

Von heute auf morgen wurde Schach kaum noch am Brett gespielt. Schach als durchgehende Zoom-Konferenz. Live. Meine erste Begegnung mit diesem Phänomen blieb auch meine letzte. Es war eine Begegnung der dritten Art. Großmeister A sitzt in seiner Stube in Norwegen, Großmeister B in seiner Küche in Russland, das live übertragene Kommentatoren-Duo sitzt in einem Studio in England. Gespielt wird eine Blitzschach-Variante. Blitzschach ist in. Da passiert wenigstens was. Das ist Event. Neben der eigentlichen Partie werden an einem zweiten digitalen Brett mögliche Züge vom Experten Peter Leko durchgespielt. Schnelle Bildschnitte wie bei MTV. Der alternde Großmeister Leko kommt kaum nach, mögliche Entwicklungen der tatsächlichen Live-Partie anzupassen. Eigentlich bräuchte es eine Zeitlupe. Seine empathische Kollegin Katja, Tanja oder Anja (der Name ist mir entfallen) mit tief ausgeschnittenem Dekolleté interpretiert derweil Gefühlslage und Mimik der beiden Kontrahenten. Rechts am Bildschirm fliegt ein Chat vorbei. Dort regnet es Herzchen und Heiratsanträge. Sex sells.

Katja, Tanja oder Anja schreit erregt auf. „He blundered the game.“ Auf gut Deutsch: Ein großer Patzer, ein Anfängerfehler! Der Russe werde dadurch das Spiel verlieren. Der Chauvinist in mir hat der Dame Unrecht getan. Ich schäme mich, denn ich habe den Fehler übersehen. Doch halt. Eigentlich war es die Computerleiste, die Engine, die den Fehler erkannt hat und nicht die Schachschönheit. Worin der Fehler genau bestand, erklärt anschließend der Experte Leko. Nach zweitem Hinsehen kann er es erklären. Hätte er doch nur früher auf die Maschine geschaut. Die wusste es sofort.

Mensch oder Maschine? Der Mensch lernt von der Maschine. Zumindest beim Schach. Vom Durchschnittsspieler wie ich es bin bis zu Weltmeister Carlsen. Das sagt Carlsen selbst. Sein Coach ist ein Computer. Die Engine weist auf Fehler hin und schlägt Magnus, mir und jedem Schachneuling die besten drei Züge vor in jeder Spiel- und Lebenssituation. Eigenes Denken überflüssig. Mache ich einen Fehler, drücke ich die Tastenkombination „strg + z“. Befehl zurück.

Transhumanismus, synthetische Biologie, künstliche Intelligenz. Mir machen diese Dinge Angst. Mir macht es Angst, dass diese Entwicklungen im Hier und Jetzt stattfinden und nicht in einer fernen Zukunft. Mir macht es Angst, dass die Gefahren ignoriert, achselzuckend zur Kenntnis genommen oder sogar bejubelt werden. Schließlich kann, so die Befürworter-Logik, ein Computer die Probleme lösen, die erst durch den Computer entstanden sind. Vielleicht hinkt mein Vergleich. Vielleicht passt die Analogie zum Schach nicht. Wie ich die Klimahysterie für übertrieben halte, ist vielleicht meine Angst beim Themenkomplex Transhumanismus und künstliche Intelligenz übertrieben. Das schließe ich nicht aus.

Und dennoch: Kennen Sie den ultimativen Kick beim Schach, die extremste und beliebteste Form des Blitzschachs? Bei dieser Variante gibt es kein Gleichgewicht, kein Remis. Da gibt es nur einen Gewinner und einen Verlierer. Die Variante heißt „Armageddon“.